1996年3月开始筹备。3月13日，地委、行署印发《第五届中国信阳茶叶节工作方案》。3月15日，成立第五届中国信阳茶叶节组委会，召开茶叶节广播电视动员大会。这届茶叶节的指导思想是：政府搭台，企业唱戏；突出经贸，提高效益；力促开放，振兴经济。基本要求是：小规模，高质量，好效益。

1996年5月18日，在浉河市场举行茶叶节开幕式，5月21日在信阳影剧院举行闭幕式。节日期间，组委会统一组织11项经贸活动和10项文化娱乐活动。国内28个省、自治区、直辖市的4000多名来宾，美国、德国、法国、日本、新加坡、韩国、希腊、以色列、哥斯达黎加、泰国、意大利和港澳台等14个国家和地区的172名海外客商光临茶叶节。贸易成交总金额8.2亿元, 其中合同成交额6.6亿元, 现货成交额1.6亿元; 签约招商引资项目30个, 总投资3.77亿元人民币, 其中客方投资2.68亿元。

茶叶节筹备期间，完成7项迎茶节硬件建设工程，即：浉河综合治理、南湾路二期工程、行政路建设、湖东大道建设、胜利南路三期拆迁、四一路二期拆迁和民生路一期工程。