1997年3月开始筹备。3月15日，地委、行署印发《第六届中国信阳茶叶节工作方案》，成立第六届中国信阳茶叶节组委会。3月18日，召开茶叶节动员大会。这届茶叶节的指导思想是：政府搭台，企业唱戏；突出经贸，提高效益；力促开放，振兴经济。基本要求是：小规模，好效益，大影响。

1997年5月18日上午，在新建的体育场举行茶叶节开幕式，5月21日晚在信阳影剧院举行闭幕式，国内20多个省、自治区、直辖市以及日本、美国、韩国、德国、英国、荷兰、希腊、印尼、泰国、新加坡、匈牙利、菲律宾、加拿大、俄罗斯、马来西亚等15个国家和港澳台地区的3900多名来宾光临茶节盛会。节日期间，茶叶节组委会统一组织10项经贸活动，布置展厅（室）35个，各市、县和地区有关单位、企业自行组织形式多样的小型经贸活动100多个，经贸成交总金额4.5亿元（含合同成交和现货成交额）。签约招商引资项目39个，总投资7.6亿元人民币, 其中客方投资5.35亿元。茶叶节人才市场交流活跃，195名大中专毕业生签订了就业意向书，110家企业进场招聘各类人才620人。茶叶节劳务市场为1000余人提供咨询服务，为256人办理失业登记，现场办理招用工、劳务输出手续的150多人。节日期间，还组织了专场文艺晚会、优秀电影展映周、冰雕冰灯展、河南省武术散打比赛等文体活动。

茶叶节筹备期间，完成15项迎茶节硬件建设工程，总投资1.2亿元。其中，107国道浉河桥于5月16日试通车；浉河2号橡胶坝和浉河综合治理中的安装排污管道、砌护坡、修建两岸道路、沿河景点建设及东方红大道路灯改造、滨河北路路灯安装等工程均于茶叶节开幕前竣工。